中国传统文化是一种“人本主义”伦理文化，儒家文化更是一种道德文化。在德性文化的浸染下，传统家训有着浓厚的崇道贵德意蕴，《颜氏家训》有言：“君子当守道崇德。”受“修齐治平”文化传统与治理逻辑的影响，传统家训将“德”放在突出的首要位置，并反复加以强调。在某种意义上讲，家训本质上是伦理教育与人格塑造，训诫的过程是德化的过程。纵观中国传统家训文化画卷，“德”是贯穿其中的主线与灵魂，集中体现在为人立身、治学修业、兴家续族三个维度。
德是为人立身之本
“德”是人有别于他物的重要标尺。人是自然性与社会性的统一，社会性是人的本质属性。相比而言，人在自然属性上存在种种缺憾，正是社会性弥补了自然性的“短板”，使人成为万物之灵。而道德是人的社会性最为本质的内容，体现了人之为人的尊严与高贵，是人区别于其他动物的根本标志之一。明代思想家薛瑄在《诫子书》中提出：“人之所以异于禽兽者，伦理而已……于伦理明而且尽，始得称为人之名。苟伦理一失，虽具人之形，其实与禽兽何异哉？”明人姚舜牧强调孝悌是成人之本，他在《药言》中提到：“孝弟是人之本，不孝不弟，便不成人了。孩提知爱，稍长知敬，奈何自失其初，不齿于人类也。”可以看出，有无德性是划分人与他物的重要标准。一个有德之人才是真正意义上的“人”，否则不能称为一个完整的人。因此，德是为人之基。
“德”是人在社会关系中立足发展的必要条件。马克思主义认为，人的本质是社会关系的总和。古代圣贤将纷繁复杂的社会关系概括为“五伦”，即君臣、父子、夫妇、长幼、朋友，并贯之以“义”“亲”“别”“序”“信”等伦理原则，显然是将社会关系赋予了道德属性，从伦理的角度加以概括。要在被赋予道德意义的社会关系中生存和发展，就得让自己与之相匹配，成为一个有德性的人，才能在社会上立足、发展。晋人王祥说：“夫言行可覆，信之至也；推美引过，德之至也；扬名显亲，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；临财莫过乎让。此五者，立身之本。”三国时期王昶在《家诫》中强调：“夫孝敬仁义，百行之首，行之而立，身之本也。”明代庞尚鹏在《庞氏家训》中告诫子弟：“孝、友、勤、俭四字，最为立身第一义。”可见，德是立身之本。
德是治学修业之要
在古人看来，人生的主要目标无外乎“进德”与“修业”二事，且“进德”是“修业”的前提与归宿。在传统社会，古人主要通过读书治学实现“修业”抱负与理想。从传统家训来看，这其中始终贯穿着“德”的伦理要求。
首先，立德是治学的先决条件。一个没有德性的人，很难通过读书明白义理，即“德”是“学”的基础。明末清初理学家张履祥在《示儿》中教诫儿子：“忠信笃敬，是一生做人根本。若子弟在家庭不敬信父兄，在学堂不敬信师友，欺诈傲慢，习以性成，望其读书明义理，向后长进，难矣。”其次，养德是治学的核心要义。读书在于知晓事理，并身体力行，陶铸品性。清人孙奇逢认为，要在读书中养德，在“知”与“行”中陶铸德性。他在《孝友堂家规》中教导子弟读书识字贵在践行，“读一‘孝’字，便要尽事亲之道；读一‘弟’字，便要尽从兄之道。”再次，修德是治学的终极归旨。传统家训作者大多认为，读书学习的根本目的不是追求名利，而是修养品德。庞尚鹏在《庞氏家训》中提到：“学贵变化气质，岂为猎章句、干利禄哉！”古代哲人读书更是以进德为要，清代孙奇逢认为：“古人读书，取科第犹是第二事，全为明道理，做好人。”可见，德是为学之要，修身是求学的根本要义，是人之为人、为学的内在规定性。
德是兴家续族之魂
古人云：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”中国传统文化讲究行善积德，讲福报。事实上这不是简单的因果报应，而是善善相循的结果。优良的家风家教，可以培养一代又一代人的良好素质；成才成事的人，大多家教很好。基于这样的德福论，许多家训要求家人子弟宽容慈厚，以德兴家，是基于“祖宗以厚德启其后昆，则寖昌寖炽，子孙削薄其德，丧败随及”的“古今不易之道”，即实现“厚德”的代际传承，家道才可昌盛，家族才能延续。
“德”是保障家族长久不衰、永世绵延的内生力量。传统家训通常认为，只有崇德向善才能使家庭家族具有丰厚的道德底蕴与伦理积淀，才能保证家族繁荣、家业兴旺。因此，传统家训都教诲子弟以德立家、传家、兴家。华韧在《家劝》中训导道：“愿汝等继承上世一气所生慈善之性，纯良之德……德则可致后世绵远也。”“德”作为“软性”规导力，对家族兴衰为何如此重要，因为家族的真正珍贵遗产不是物质性的，而是高尚的道德和优良的家风，后者才是促进家族绵绵不绝、兴旺发达的内在根基，才是真正的“不动产”。原因在于，传统家训认为对物质财富的占有只是暂时的，如有不肖子孙随时可颠覆。正如张履祥所说：“子孙贤，子以及子，孙以及孙；子孙弗肖，倾覆立见，可畏已。”而在现实生活中，人们往往“舍心地而田地，舍德产而房产”，本末倒置，没有“心地”与“德产”支撑的“田地”与“房产”，只会失去应有的根本，难以长久兴盛。以德育子的优良家风才是最可贵的家族财产，是留给子孙的宝贵精神财富。
可见，家训教诫是一种德化，重德是中国传统家训文化的伦理智慧与特色标识，在为人立身、治学修业、兴家续族等方面得以彰显。
（作者单位：南京师范大学马克思主义学院）
（本文2021年03月25日发表于中国社会科学报）